真珠の歴史
真珠の歴史
真珠は「月のしずく」「人魚の涙」とも呼ばれ、古くから世界中の人々を魅了してきました。
エジプトでは紀元前3200年頃からすでに知られていたとされ、クレオパトラが真珠を酢に溶かして飲んだという逸話は有名です。
中国では紀元前2300年頃、ペルシャでは紀元前7世紀頃、ローマでは紀元前3世紀頃から真珠が用いられていたという記録が残されています。
世界最古の宝石ともいわれる真珠。その長い歴史をご紹介します。
古代の天然真珠
海に潜って真珠を採取していた世界最古の地域は、アラビア半島であるとされています。なかでもバハレーン島は、真珠採集の中心地として知られていました。
古代メソポタミアの歴代王朝では真珠が好まれ、当時の遺跡からもまとまった数の真珠が出土しています。
一方、オリエントにおけるもう一つの真珠産地が南インドでした。マンナール湾では美しい真珠が採れ、王朝へ献上されていました。
こうしたオリエントの真珠をヨーロッパの人々が知るきっかけとなったのが、紀元前330年代のアレクサンドロス大王の東征と、その後の東西交流でした。
1世紀になると、古代ローマ帝国の人々はインドとの交易を行うようになり、真珠や宝石がローマへともたらされました。
クレオパトラと真珠
エジプト最後の女王となったクレオパトラは、歴史上もっとも大きな二つの真珠を所有していたとされています。
クレオパトラは、ローマの政治家アントニウスに対し、「これまでに見たこともないほど贅沢な宴会を開くことができる」と言いました。しかしアントニウスは、そんなことはできないと主張し、二人は賭けをすることになります。
その後、クレオパトラは宴会を開きましたが、普段の宴会と比べて特別豪華には見えませんでした。アントニウスがそのことを揶揄すると、クレオパトラは耳につけていた世界最大の真珠のイヤリングの片方を酢の中に入れ、真珠を溶かして一気に飲み干しました。
こうして、この賭けはクレオパトラの勝利となりました。
大航海時代の真珠
マルコ・ポーロが『東方見聞録』の中で、オリエントではインドと日本で美しい真珠が採れることを報告すると、大航海時代のヨーロッパ諸国は東のオリエントを目指すようになりました。
1498年、スペインのコロンブスは第3回航海でベネズエラに到着し、真珠を発見しました。こうしてベネズエラは、オリエントに代わる新たな真珠産地となりました。
一方、ポルトガルのバスコ・ダ・ガマはインドへ到達して真珠を発見し、さらにセイロン島にも進出して真珠を採取しました。
こうして世界各地の真珠がヨーロッパへ集められ、流通していくことになります。
イギリスの真珠取り
1796年、イギリスはセイロン島の沿岸部を植民地とし、19世紀半ばにはアラビア湾（ペルシャ湾）の制海権を手に入れました。
イギリスが支配するようになったペルシャ湾は、世界最大の真珠採集漁場でした。
オリエントにおいて真珠は王の証であり、絶大な人気を誇っていました。そして、それはヨーロッパの王妃たちにとっても同様でした。
日本の天然真珠
古代の日本も、他国と同様にアコヤ真珠の一大産地でした。
古代の日本人は真珠を中国への朝貢品として用いており、真珠は日本最古の輸出品の一つでした。中国の『魏志倭人伝』や『後漢書』にも日本の真珠に関する記述があり、その歴史の古さをうかがい知ることができます。
奈良時代になると、真珠は天皇の衣冠束帯に欠かせないものとなり、位の高い人々の象徴となりました。
13世紀末のマルコ・ポーロの『東方見聞録』でも、日本は黄金と真珠の国として紹介され、ヨーロッパの人々にも日本の真珠が知られるようになります。
その後、日本では鎖国が始まり、日本が真珠の産地であることは、しばらくの間ヨーロッパの人々から忘れられることになりました。その結果、日本は世界の真珠争奪戦に巻き込まれずに済んだのです。
江戸時代の真珠
江戸時代になると、日本と交易を行っていた中国人やオランダ人が、日本の真珠に目を付けるようになりました。
江戸時代前半の主な真珠産地は、大村湾、鹿児島湾、英虞湾でした。
当時、ほとんどの日本人は真珠に関心を持っていませんでしたが、産地の人々は真珠が交易品になることを知っており、その多くが海外へ輸出されていました。
また、江戸時代にはアコヤ貝のケシ真珠が薬として使用されるようになり、真珠の需要が高まると、全国各地でアコヤ貝が採取されるようになります。
なかでも大村藩（長崎）は、アコヤ貝の採取を藩の独占事業とし、輸出用・薬用として活用することで藩の財源としていました。
明治時代の真珠
1868年、日本は明治時代を迎えます。
新生明治政府が直面した大きな課題の一つが、極度の貿易赤字でした。殖産興業が唱えられ、外貨を稼ぐことが急務となるなか、水産学の研究者たちが注目したのが真珠でした。
中国の貝付き半円真珠をヒントに研究が重ねられ、1893年、御木本幸吉が貝殻の内面に付着した半円真珠の養殖に成功しました。
この方法は「地蒔式」と呼ばれ、貝を繁殖させ、海女が収穫する方法でした。
1904年には、見瀬辰平・西川藤吉によって、現在の真珠養殖の基礎原理となる「ピース式」が考案されました。これは核に外套膜を付着させて真珠を形成させる方法で、真円真珠の養殖に成功しました。
さらに1916年には、藤田昌世によって高知県宿毛市で5mmを超える大粒真珠（当時）の養殖が実用化され、日本の真珠養殖技術が確立されていきました。
知られざる高知の真珠養殖
藤田による真珠養殖の成功によって、高知の真珠の名は全国に知られるようになりました。
しかし1920年8月、宿毛湾は未曽有の大洪水に見舞われます。養殖いかだはすべて流失し、海底は泥に覆われ、漁場は閉鎖に近い状態となりました。
さらに、出資者で社長だった林有三は翌年亡くなりました。
『宿毛人物史』では、もし大洪水がなく、宿毛の真珠養殖事業がそのまま順調に発展していれば、現在の真珠業界の地図は完全に塗り替えられ、「林王国」が出現していたかもしれないと述べられています。
また、宿毛こそ世界に誇るべき養殖真珠発祥の地でありながら、事業が途中で中断されたため、御木本パールの名に押され、その事実が国内外でほとんど知られていないことへの残念な思いも記されています。
こうして、高知・宿毛で芽生えた真円真珠の試みは、あっけなく終焉を迎えました。
しかし、ここで生まれた真珠は、その後、世界の真珠業者に大きな衝撃を与えることになります。
養殖真珠と天然真珠
日本の真円真珠は、1916年頃から商業生産が本格化しました。
当時は5mm台、6mm台の真珠が主流で、そのほとんどが海外向けに出荷されました。ロンドンやパリで販売され、天然真珠よりも安い価格で取引されるようになります。
当時のヨーロッパの真珠商たちは、養殖真円真珠と天然真珠がほとんど見分けられなかったことから、両者を区別する必要はないと考え、多くの養殖真珠が天然真珠に混ぜて販売されました。
1921年、ロンドン市場に養殖真珠が紛れ込んでいることが報道されると、真珠商や真珠の所有者たちの間に不安と動揺が広がりました。
ロンドンの著名な宝石店では、養殖真珠を単に「真珠」として販売することは虚偽記載であるとの公式声明が出されました。
この養殖真珠をめぐる騒動はフランスにも飛び火し、パリの真珠市場が一時閉鎖されるほどの事態となりました。
日本の真円真珠はヨーロッパの真珠シンジケートに大きな衝撃を与え、養殖真珠の排斥運動が起こり、ついには裁判にまで発展します。
しかし、天然真珠と養殖真珠を確実に判別することができなかったことから、真珠学の研究者たちは、養殖真珠も本物の真珠であるという結論に至りました。
1929年、ウォールストリートの株価暴落をきっかけに世界的な大恐慌が始まりました。
日本の養殖真珠の台頭によってヨーロッパの天然真珠市場は壊滅し、バハレーン島やアラビア湾岸地域の人々は、唯一の産業であった真珠業を失うことになりました。
ガブリエル・「ココ」・シャネルと真珠
1930年、天然真珠の価格は暴落し、ヨーロッパでは取引が難しい状態が続いていました。
その救世主となったのが、ガブリエル・「ココ」・シャネルです。
シャネルは真珠をこよなく愛し、彼女が考案したリトル・ブラック・ドレスと真珠の組み合わせは定番となり、女性たちから圧倒的な支持を得ました。
一方でシャネルは、「コスチュームジュエリー（イミテーションアクセサリー）」という分野を流行させた人物でもあります。
彼女は、模造真珠と本物の真珠を組み合わせて身につけることを好みました。
それによって本物と模造品の境界があいまいになり、真珠は特権階級の象徴から、洋服に合わせて楽しむアクセサリーへと変化していきました。
シャネルが華々しく活躍した1920年代は、アール・デコの時代でもありました。この美術様式は、パリ、ニューヨーク、ロンドンなどで同時多発的に流行しました。
アール・デコは左右対称で機能的な美を追求し、規格化された商品を志向するもので、大量生産時代の幕開けともいえるものでした。
日本の真珠は、統一された規格と大量生産を象徴する商品であり、ネックレスにも最適でした。
こうして、天然か養殖か、あるいは模造品であるかということ以上に、「真珠のネックレスであること」そのものが重要視されるようになっていきました。
戦前の日本の真珠輸出産業
真珠のネックレスが空前の人気を誇るなか、日本の養殖真珠の生産量も急増していきました。
世界恐慌の影響によって一時的に減少したものの、1938年には戦前の最高生産量を記録しました。
一方で、真珠の価格は下落を続けました。
1930年代には日中戦争が激化し、国民に勤労奉仕や消費節約が求められるようになります。
真珠業界にとっては、受難の時代が続くことになりました。
戦後の真珠産業
1945年、日本はポツダム宣言の受諾を了承し、連合国に無条件降伏しました。
戦後、意外にも来日する進駐軍将校たちが楽しみにしていたものの一つが、日本の養殖真珠でした。
GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）は真珠の国内販売を禁止する一方、指定会社が保有する真珠をGHQへ納入するよう命じました。
真珠は外貨を獲得するために輸出へ回されると同時に、軍隊の売店でも販売され、飛ぶように売れました。
1948年には、真珠の国内販売や輸出が部分的に解禁されます。
当時、真珠は外貨獲得高においてトップクラスの商品でした。
第2次世界大戦中、真珠は不要不急の贅沢品とされていました。しかし戦後、めぼしい輸出商品が少ないなか、日本が保有していた養殖真珠は「輸出の花形」とされ、外貨を稼ぐ救世主となりました。
当時は全生産量の95％が輸出され、食糧難の改善にも多大な貢献をしました。
海外の真珠人気
戦後、海外における真珠人気を牽引したのがパリモードでした。
クリスチャン・ディオールの「ニュールック」がファッション界を先導し、その装いには真珠がコーディネートされました。
グレース・ケリーやマリリン・モンローにも愛され、世界中の女性が真珠を買い求めるようになります。
ティファニーやカルティエも日本の養殖真珠を扱い始め、黒いドレスには真珠が欠かせない存在となっていきました。
真珠王国・日本
世界的に空前の真珠ブームが起こるなか、真珠は日本だけが供給できる特別な宝石となっていました。
日本を一大生産国へと押し上げた背景の一つが、GHQによる改革でした。
1947年の独占禁止法や1949年の新漁業法によって、御木本などの大手真珠養殖会社が使用していた漁場が解放されると、多くの人々が家族単位で真珠養殖業へ参入していきました。
当時、真珠養殖の中心地は三重県で、全国の生産量の9割以上を占めていました。
三重県が過剰生産を緩和するために生産規制へ乗り出すと、規制を嫌った業者たちが四国や九州へ進出し、真珠養殖は一気に西日本へ広がっていきました。
養殖業者は増え続け、1960年代には7mm珠が主流となりました。6mmの核を入れ、3年かけて養殖し、7mmの真珠を作っていました。
こうして真珠養殖は、それまで主だった産業のなかった沿岸地域を収益性の高い地域へと変え、地域の地場産業として発展していきました。
日本政府も1955年に国立真珠研究所を開設し、真珠養殖業を国策として推進しました。
真珠養殖技術は急速に進化し、大量生産への道が開かれていきます。
1961年には、生産された真珠の98％がアメリカ、スイス、西ドイツ、香港、イタリアなどへ輸出されました。
その輸出の中心地となったのが神戸です。
神戸にはもともと真珠の加工業者や卸業者が多く集まっていましたが、戦後、真珠の検査機関が設置されたことで、日本の真珠の大部分が神戸から海外へ輸出されるようになりました。
当時、真珠産業は不況知らずの成長産業でした。
しかし、その真珠輸出が突然止まることになります。
意外な「スカート」と真珠の関係
真珠輸出が止まった原因の一つが、ミニスカートの大流行でした。
ロンドンのストリートファッションから始まったミニスカートは、1966年から1967年にかけて世界的な大ブームとなりました。
「ミニスカートと真珠は相性が悪い」と考えられたことから、真珠は流行のファッションから取り残され、真珠不況が始まりました。
さらに、過剰生産が続いたことで、品質の低下も同時に起こっていました。
こうして外国人バイヤーが突然真珠を買わなくなり、真珠の輸出額は1971年にはピーク時のおよそ半分にまで減少しました。
真珠の浜上げ価格も、半値から3分の1にまで下落しました。
水産庁と真珠業界は不況対策に乗り出しましたが、市況はなかなか好転せず、真珠養殖業者は次々と転業していきました。
しかし1973年になると、生産調整や不況カルテルの効果によって、潮目が変わり始めます。
市場に出回る真珠の量が減少すると、外国人バイヤーの間に品薄感が広がり、真珠需要が再び回復していきました。
さらに追い風となったのが、ミニスカートに代わって流行したイヴ・サンローランの「マキシ・スタイル」でした。
マキシ・スタイルに真珠のネックレスを合わせることが最先端のファッションとなり、外国人バイヤーによる真珠の買い付けも再び増加していきました。
海外から国内への販売転換
真珠不況を克服するための切り札となったのが、国内需要の喚起でした。
それまで輸出を中心としてきた真珠業界が、国内市場へ目を向け始めたのです。
大手真珠会社は国内で積極的に真珠をPRし、バブル期には日本が世界最大の真珠消費国となりました。
同時に、真珠の生産地にも変化が生じます。
なかでも愛媛県の台頭は目覚ましいものでした。
天然真珠の時代にはほとんど知られていなかった愛媛県ですが、もともと愛媛には、黒潮が流れ込む温暖で良質な漁場である宇和海があり、天然のアコヤ貝も数多く生息していました。
愛媛県当局は1960年代から積極的に真珠養殖事業へ乗り出しました。
アコヤ貝の稚貝を採取する「採苗」にも適していたことから、愛媛県は全国一の母貝養殖県となりました。
真珠養殖業も発展し、1974年以降は三重県や長崎県を抜き、生産量日本一となることが多くなりました。
バブル絶頂期の1990年には、愛媛県が全国の真珠生産量の4割を占めていました。
病気との闘い
1990年代になると、海の環境悪化によって全国各地でアコヤ貝の大量死が相次ぐようになりました。
伊勢の英虞湾では、バブル期のホテル建設や観光客の増加に伴う生活排水によって、水質の悪化が進んでいきました。
一方、愛媛県の漁場は良好な環境を保っていました。
宇和海では、黒潮による「底入り潮」などによって海水が循環しており、水深も深いため、漁場が老化しにくい環境だったのです。
他県では、養殖期間が1年未満の「当年物」真珠が一般的になるなか、愛媛県では2年間養殖する「越物」真珠が主流でした。
しかし、その愛媛県の優良な漁場にも新型感染症が広がり、アコヤ貝が大量死するようになります。
1994年、愛媛県と大分県の間に位置する豊後水道の海域で、夏の高水温時に母貝用の若いアコヤ貝の貝柱が赤橙色に変色し、貝が弱って死ぬという、前例のない病気が発生しました。
愛媛県は母貝の大供給地だったため、この病気は出荷先の他県にも瞬く間に広がり、全国で半数以上の貝が斃死しました。
その後も病気は収束せず、1998年には全国のアコヤ貝の死亡率が75％に達しました。
アコヤ貝大量死の対症療法
アコヤ貝の大量死の原因は10年以上にわたって解明されず、謎の感染症とされていました。
この未曽有の災害への対策として進められたのが、病気に強い貝を作ることでした。
研究が重ねられ、高水温に耐性を持つアコヤ貝と日本のアコヤ貝を掛け合わせた「交雑貝」が生み出されました。
1998年頃から、この交雑貝が使用されるようになり、貝の死亡率は次第に減少していきました。
こうして、真珠養殖業者は再び真珠作りに向き合えるようになりました。
参考文献
山田篤美『真珠の世界史』中公新書、2013年
真珠湾再生プロジェクト
伊勢志摩の英虞湾では、2000年頃から浚渫で出たヘドロを利用して人工干潟を作る活動が始まりました。
干潟や藻場が復活すると、多様な生態系が生まれ、海の自然浄化能力が高まり、赤潮や貧酸素化を抑制する効果があることが確認されました。
また、アコヤ貝そのものにも海水を浄化する機能があります。
一方で、真珠養殖業が海へ与える負荷も大きいことが確認され、貝肉や掃除カスなどを海中へ投棄しないよう提言されました。
真珠業界では2003年にNPO法人「ひと粒の真珠」を設立し、アコヤ貝の餌となる植物プランクトンを海にもたらす森を作る活動を始めました。
英虞湾をはじめ、宇和海や対馬などでも植樹を行い、海の環境改善に向けた取り組みを進めています。